С 1932 город-организатор строит «олимпийскую деревню» — комплекс жилых помещений для участников игр.
Организаторы Игр разрабатывают символику Олимпиады: официальную эмблему и талисман Игр. Эмблема обычно имеет уникальный дизайн, стилизованный в соответствии с особенностями данной страны. Эмблема и талисман Игр являются неотъемлемой частью сувенирной продукции, выпускаемой в преддверии Игр в большом количестве. Доходы от продаж сувениров могут составить немалую часть доходов от Олимпиады, однако не всегда они покрывают расходы.
Согласно хартии, Игры являются соревнованиями между отдельными спортсменами, а не между национальными командами. Однако с 1908 получил распространение т. н. неофициальный общекомандный зачёт — определение места, занятого командами, по количеству полученных медалей и набранных в соревнованиях очков (очки начисляются за первые 6 мест по системе: 1-е место — 7 очков, 2-е — 5, 3-е — 4, 4-е — 3, 5-е — 2, 6-е — 1).
Звание олимпийского чемпиона является наиболее почётным и желанным в карьере спортсмена в тех видах спорта, по которым проводятся олимпийские турниры. См. Олимпийские виды спорта. Исключением являются футбол, бейсбол, и др. игровые виды спорта, проходящие на открытых площадках, так как участие в них принимают либо молодёжные команды (футбол — до 23 лет), либо из-за плотного игрового графика приезжают не самые сильные игроки.
СССР участвовал в летних Играх начиная с Олимпиады-1952 в Хельсинки, в зимних — с Олимпиады-1956 в Кортина-д'Ампеццо. После распада СССР на Летней Олимпиаде-1992 в Барселоне спортсмены стран СНГ, в том числе России, участвовали в объединённой команде под общим флагом, а начиная с Зимней Олимпиады-1994 в Лиллехаммере — в отдельных командах под собственными флагами.
Ряд Игр проходил с Бойкотом Олимпиад по политическим и другим протестным причинам. Особенно массовым был бойкот летних Олимпиады-1980 в Москве (со стороны стран Запада) и Олимпиады-1984 в Лос-Анджелесе (со стороны стран социалистического лагеря).
Летние олимпийские игры
I. 1896 (США, Греция, Германия) II. 1900 (Франция, США, Великобритания) III. 1904 (США, Германия, Куба) IV. 1908 (Великобритания, США, Швеция) V. 1912 (США, Швеция, Великобритания) VI. 1916 – не состоялись из-за 1 мировой войны VII. 1920 (США, Швеция, Великобритания) VIII. 1924 (США, Финляндия, Франция) IX. 1928 (США, Германия, Финляндия) X. 1932 (США, Италия, Франция) XI. 1936 (Германия, США, Венгрия) XII. 1940 – не состоялись из-за 2 мировой войны XIII. 1944 – не состоялись из-за 2 мировой войны XIV. 1948 (США, Швеция, Франция) XV. 1952 (США, СССР, Венгрия) XVI. 1956 (СССР, США, Австралия) XVII. 1960 (СССР, США, Италия) XVIII. 1964 (США, СССР, Япония) XIX. 1968 (США, СССР, Япония) XX. 1972 (СССР, США, ГДР) XXI. 1976 (СССР, ГДР, США) XXII. 1980 (СССР, ГДР, Болгария) XXIII. 1984 (США, Румыния, ФРГ) XXIV. 1988 (СССР, ГДР, США) XXV. 1992 (СССР, США, Германия) XXVI. 1996 (США, Россия, Германия) XXVII. 2000 (США, Россия, Китай) XXVIII. 2004 (США, Китай, Россия) XXIX. 2008 (Китай, США, Россия)
Зимние олимпийские игры
I. 1924 (Норвегия, Финляндия, Австрия) II. 1928 (Норвегия, США, Швеция) III. 1932 (США, Норвегия, Швеция) IV. 1936 (Норвегия, Германия, Швеция) 1940 – не состоялись из-за 2 мировой войны 1944 – не состоялись из-за 2 мировой войны V. 1948 (Норвегия, Швеция, Швейцария) VI. 1952 (Норвегия, США, Финляндия) VII. 1956 (СССР, Австрия, Финляндия) VIII. 1960 (СССР, Германия, США) IX. 1964 (СССР, Австрия, Норвегия) X. 1968 (Норвегия, СССР, Франция) XI. 1972 (СССР, ГДР, Швейцария) XII. 1976 (СССР, ГДР, США) XIII. 1980 (СССР, ГДР, США) XIV. 1984 (ГДР, СССР, США) XV. 1988 (СССР, ГДР, Швейцария) XVI. 1992 (Германия, СССР, Норвегия) XVII. 1994 (Россия, Норвегия, Германия) XVIII. 1998 (Германия, Норвегия, Россия) XIX. 2002 (Норвегия, Германия, США) XX. 2006 (Германия, США, Австрия) XXI. 2010 (Канада, Германия, США)
Россия (Российская империя, СССР) не участвовала в 9 летних и в 6 зимних олимпийских играх. Из всех олимпиад, в которых Россия принимала участие, только в трех летних (1900, 1908 и 1912) и трех зимних (2002, 2006 и 2010) не вошла в первую тройку стран в неофициальном общекомандном зачете, во всех же остальных олимпиадах Россия занимала 1-е, 2-е или 3-е место.